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第五十三章 盐地

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    茹云听了,不由得惊叹道:“到底是经商的,这心思就是比寻常人要细腻。光有胆量,可不一定能赚得到钱呢。”

    吕平柏笑道:“说容易也不容易,因为起先用芦苇圈地的时候,地还在水下淹着,若是运气不好,圈出来的地永难露面,这也是有的。这时煮盐不成,粮赋却年年要纳,因此而亏损至破产的人也不知有多少呢。说起来,也是有运气的成分在里头。”

    茹云点了点头说:“其实也便同赌博一样的道理了罢,到底是需要本钱下注的。像你们吕家,家大业大的,多圈上几块,总是有一两块最终能出水。若是小户,那可就不成了,无论如何都是折腾不起来的。”

    吕平柏接着说道:“这就是运气与实力需要并存。但凡是懂行的,看潮水和下面沉沙的流向就能有数,圈出来的地八九不离十。”

    茹云好奇道:“那么有这些本事的人,是不是都已经成了处州本地的大户了?”

    听到这里,在旁边听着的农人忍不住开口道:“小姐到底是城里头来的,怕是不晓得呢。哪有这么简单的事情呢。你看那专替人算命看风水的算命先生,有几个是自己能做大财主的?这是你的,还是你的。不是你的,就是强求也没用。人命由天定,到底是抗不过命呀。”

    茹云听他这样说,不知怎的,只觉得一股寒凉从头顶灌入,她不由得微微颤了颤。农人不曾念过什么书,可是这会听着的话,却怎么都叫茹云觉得深有体会了。

    休息了片刻,车子就进了制盐区。而后就是茫然一片,再也无路可走。地上尽是柴草、盐包、撒落的盐粒、牛车轧出来的坑坑洼洼的车痕。

    茹云下车,吕平柏给了车夫几个钱,叫他在一旁的茶肆喝茶等着,然后他就带着茹云润玉往里走。吕平柏对茹云很是照顾,虽然前后保持着礼貌的距离,却也时时照拂她当心脚下。

    待得两个人走到深处,就听着吕平柏说道:“想来你从前一定不知晓这盐是怎么烧出来的吧?今天我便是带你来看个新鲜的。”

    正说完这句话,一辆牛车一摇一晃慢腾腾地挪了过来,车上装的是从河边运回来的饱浸的草木灰,水沥沥拉拉一路不停地滴着,浓烈的咸腥味熏得茹云忍不住阵阵作呕。

    盐场上依次排满了锅灶和盛盐卤的砖池,锅大得吓人,茹云从前见过天马寺里和尚们煮饭的大锅,眼前这锅却比和尚用的锅更大,有的热气腾腾,四面火光直冒,有的冷锅冷灶不见有什么动静。

    吕平柏和茹云跟着那牛车到得其中一口锅边,早有两个粗壮的汉子在等着卸车。一看人到了,他们调转车尾对着砖池,抽去车厢后面一块活动木板,人爬上车去,两把铁锨舞得风快,一会儿工夫已经把一车湿漉漉的草木灰卸在池边。

    此时他们对着茹云与吕平柏呲牙一笑,算是招呼。这两个人,看着皮肤很是黝黑,都是黑红的脸膛,头发被风吹得茅草一般枯燥,腰间用一根草绳系着当腰带。

    吕平柏就介绍说,这是父子俩,算是他们家的盐工,父亲叫闰生,儿子叫狗子。茹云心下略略诧异,看吕平柏的样子,也不像是常来盐场的人,怎么好似知道的倒是并不少。

    吕平柏见茹云表情也便知晓她的意思,不过解释说他昨天就已经来过了,是替茹云先来探视下情况,踩个点的。

    草木灰堆在砖池边,灰中的盐卤开始缓慢地渗出来。这些盐水汇成水流,源源不断流进砖池,池中盐卤眼见得就在一点点升高。

    围着砖池有一溜四口大锅,锅底全都火光熊熊,锅中盐卤咕嘟咕嘟起劲地翻腾着,海风呼呼地吹过来,热气贴着锅边就四散开去,弥漫开一股说不出来的呛人的气味。

    闰生和狗子父子俩流水作业,哪口锅底下的柴草快烧完了,赶紧跳过去再塞一捆。塞进去的是茹云一路上看过来的草干。一捆草,看着很沉,怎么也有四五十斤的样子。

    那烧火的铁叉也特别,长有一丈开外,用一根竖着的粗木杆吊住,借了杠杆原理来叉草,再往锅膛里塞草,又方便又轻巧,看得茹云赞叹不已。

    茹云不知道这一锅盐卤要烧多少时间才得完,便问狗子:“这锅盐水这样多,烧什么时候是个头呢?”

    狗子回话道:“少说也要三五日罢。”

    茹云听得连连咋舌,就一口锅一口锅地去看。她只看见锅中有的还是满满一锅盐水,有的剩下半锅,显见得盐分已经极浓。

    在最后一口锅前,狗子开始撤火,土根用个草包兜了一包什么东西撒进锅里,沸腾着的盐卤略滚几滚,竟慢慢地显出奇迹来,茹云亲眼看着那盐卤开始结晶成盐了。

    起先不过只见一处地方发白,跟着发白的面积越来越大,就像墨汁在纸上渲染开来那样快,看得茹云一时有些错愕。

    她实在是好奇的很,忍不住问了一旁的平柏:“这撒进去的是什么东西?竟是这样神奇呢。”

    吕平柏大笑道:“不就是我们路上看到的皂角树嘛!把皂荚和种子晒干磨成粉,就成了这样宝贝,你看,可是外头瞧不见的东西罢。”

    两个人正说话着,又一件事情让茹云始料不及。原来狗子变戏法似的从草堆里拖出一只宰净去毛的肥鸡,噗地一声扔进盐锅。

    锅中腾起一股轻微的白烟,就听见鸡身上油脂吱吱的欢叫,冒出一个又一个小油泡,跟着奇异的香味也出来了,惹得茹云口舌生津。

    茹云觉得喉咙里好似有无数小馋虫在爬,浑身上下都有些不自在起来。她虽然肚里咕噜噜地叫着,可毕竟是女子,不好意思过分露出馋相,因而只得忍着不动。

    狗子用铁叉拨弄锅里的鸡,将它翻一个身。朝上的一面已经焦黄,香味越发浓烈,茹云简直没有勇气再看下去了。此时鸡的颜色和香味对她来说都是一种折磨,又荒唐、又残酷。

    幸好时间不算很长,狗子又拨动铁叉,把油光闪亮的一只鸡叉了上来。闰生在旁边用个干净草包接了,转手递给平柏。