腊月二十七,年关将近。药膳馆的屋檐下挂起了冰棱,院子里积雪没过了石阶。郑淮安扛着麻袋进来,袋中盛着新碾的糯米,粒粒晶莹如玉。"太湖珍珠糯。"老人将米倒在竹匾中,米香清甜,透着冬日的寒气。
小林捧着陶瓮进来,瓮中盛着山泉水,清冽见底。"虎跑泉的冬水。"她将水倒入木盆,水面泛起细密涟漪。我取过竹勺轻舀,水味甘甜,透着淡淡的矿物气息。
"米要淘七遍。"郑淮安执起竹筛,手法娴熟。米在水中翻滚,浊水渐渐澄清。小林学着淘洗,水花却总是溅出盆外。"手腕要柔。"老人示范,"顺水推米,力道均匀。"
浸米最是关键。糯米入缸,泉水没过三指。郑淮安探手试温:"冬水寒,要浸足十二时辰。"米粒渐渐饱胀,指捻即碎。小林盯着米的变化:"上次我浸的米发酸了。"我点头:"水温要凉,时辰要足,米才甜而不酸。"
蒸米考验功夫。杉木甑上汽,铺上浸好的糯米。郑淮安执铲摊平:"米要松,气要透。"旺火蒸煮,米香渐渐弥漫。老人取粒米尝嚼:"熟而不烂,正好。"
摊凉讲究耐心。蒸米倒在竹席上,摊开散热。小林执竹耙翻米,热气腾腾。"要凉至温热。"我试了试米温,"过热酒苦,过凉发酵不足。"
拌曲是秘法。郑淮安从陶罐取出来年酒曲,曲块灰白,透着菌香。"曲要研细,撒要均匀。"老人手起手落,曲粉如雪纷飞。小林学着拌曲,却总是厚薄不均。"手心要空。"我示范,"曲从指缝漏下,自然均匀。"
入缸发酵。米入陶缸,中间挖出酒窝。郑淮安封上油纸,扎紧麻绳。"头三天要保温。"老人将酒缸挪到灶边,"后七天要透气。"小林每日查看,酒窝渐渐沁出酒液。
压榨取酒。发酵好的酒醅装入布袋,用石磨压榨。郑淮安转动磨盘,清亮的酒液缓缓流出。"头酒烈,二酒甜。"老人接取中段酒液,酒色微黄,透着米香。
煎酒杀菌。酒入铜锅,文火慢煎。郑淮安执勺撇沫:"酒沸即止,久煎失香。"酒液渐渐清澈,酒花细密。老人递过酒盏:"尝尝火候。"我轻啜一口,点头:"醇厚正好。"
封坛陈酿。酒装入陶坛,用泥封口。郑淮安将酒坛移入地窖,"三月初成,三年陈香。"小林摸着坛身:"要等这么久啊。"
窗外雪落无声,厨房里酒香弥漫。三人围坐炉边,温着新煎的酒。酒液金黄,米香醇厚。郑淮安说起年轻时在绍兴学酿黄酒,小林讲述家乡的甜酒酿,我则想起师父教的"酒是陈的香"。
酒坛洗净时,天色已暗。小林仔细擦拭着酒具,忽然问道:"程教授,为什么非要虎跑泉的水?"我指着未尽的泉水:"水为酒之血,泉软米甜,酒才醇。"她若有所思地点头,将这话记在小本上。
郑淮安在收拾酒曲时嘟囔:"现在的曲都不够香了,得空我去趟绍兴。"他翻出个陶罐,倒出些陈年酒曲:"这是五年的老曲,香味还足。"
雪越下越大,我们在厨房里继续研究酒渣。酒糟喂猪,酒液调味,连酒气都被郑淮安说能驱寒。药膳馆的灯光透过窗纸,在雪地上投下温暖的光晕。这个酿酒守岁的夜晚,我们守着酒缸灶火,将岁月沉淀融进一瓮家常的糯米酒里。
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